Paolo Mascagni

 Paolo Mascagni nasce a Pomarance il 25 gennaio 1755 e muore a Chiusdino il 19 ottobre 1815. E' stato un illustre scienziato italiano del XVIII Secolo.

Figlio del capitano Andrea Mascagni e di Elisabetta Burroni, entrambi appartenenti ad antiche famiglie di Chiusdino, in provincia di Siena, si laureò in filosofia e medicina nel 1778 presso l’Università di Siena

Oltre alla predilezione per gli studi medici, ebbe interesse anche per le scienze naturali. L'ultimo anno di studi universitari fu nominato lettore supplente del suo professore e mentore Pietro Tabarrini le cui condizioni di salute si deteriorarono a partire dal 1771 fino al 1774 quando fu costretto a ritirarsi perché affetto da cecità.

Dopo il compimento degli studi, Mascagni fu nominato lettore ordinario, presso la Facoltà di Anatomia di Siena, a partire dal 1780.

Nel 1798 divenne presidente dell'Accademia dei Fisiocritici di Siena  fondata nel 1691 dal senese Pirro Maria Gabrielli. Durante l'occupazione francese della Toscana ad opera di Napoleone, Mascagni abbracciò la causa giacobina. Questa presa di posizione gli costò un periodo di detenzione durante la Restaurazione quale sorvegliato politico.

Nonostante ciò il 22 ottobre 1801 il Re di Etruria ruppe motu proprio la detenzione del Mascagni nominandolo professore di anatomia, fisiologia e chimica all'Università di Pisa, nello stesso periodo Mascagni teneva anche lezioni a Firenze presso l'Arcispedale di Santa Maria Nuova.

Nello stesso periodo, la comunità scientifica francese si interessò molto alle ricerche sul funzionamento del sistema linfatico umano.

Nel 1784 l’ Academy of Sciences di Parigi offrì un premio per il miglior lavoro volto a descrivere il sitema vaso linfatico umano.

Mascagni propose all’Accademia Parigina due lavori illustrati ma sfortunatamente entrambi giunsero a Parigi dopo la scadenza per la presentazione degli elaborati.

Nonostante ciò I membri dell’Accademia rimasero impressionati dai lavori di Mascagni tanto da attribuirgli un premio speciale.

Negli anni a seguire, si dedicò soprattutto ad approfondire significativamente gli studi sui vasi linfatici con significanti e accurati resultati, Mascagni portò a termine numerosi esperimenti ed esami, ripeté accuratamente le osservazioni di altri scienziati per verificarne i risultati, sviluppando un nuovo metodo di studio che soddisfacesse le sue esigenze di ricerca.

Nel 1787 pubblicò l'opera fondamentale che lo rese celebre in tutta Europa, Vasorum lymphaticorum corporis humani historia et iconographia). Altro notevole trattato di anatomia fu il “Prodromi della grande anatomia”, edito postumo a Milano nel 1821.

Altri suoi libri, riccamente illustrati, servirono da modello a scultori e pittori per dare forma alle loro composizioni artistiche.

Paolo Mascagni, insieme a Morgagni, Spallanzani e pochi altri, è da considerare tra i più grandi studiosi di anatomia e chimica organica del XVIII secolo.

Morì durante un soggiorno nella sua tenuta di Castelletto, presso Chiusdino, il paese del senese di cui era originaria la sua famiglia ed in cui trascorreva gran parte del suo tempo libero, il 19 ottobre 1815.

Mascagni fu sepolto nel cimitero rurale di Castelletto. La sua tomba purtroppo è andata perduta. La  pietra tombale è pero’ conservata nella piccola cappella cimiteriale del luogo.

Alcuni decenni dopo la sua morte una statua che lo raffigura venne posta in una nicchia del cortile degli Uffizi, fra le statue dei grandi uomini della Toscana.

Dopo la sua morte nel 1815, tra le carte di Mascagni furono trovati manoscritti e disegni che negli anni a seguire diedero vita ad altre tre pubblicazioni postume curate inizialmente dai discendenti e successivamente da alcuni professori dell’Università di Pisa che pubblicarono in 9 parti, dal 1823 al 1832, l’opera dal titolo Anatomia Universa, contiene 44 tavole finemente realizzate raffiguranti l’anatomia e la struttura scheletrica umana in gran dettaglio, oltre ad una serie di tavole raffiguranti gli organi addominali, l’utero, e il feto.

Alcuni anni dopo la sua morte, una statua di Paolo Mascagni fu posta nella Galleria degli Uffizi a Firenze, tra i grandi uomini della Toscana. La via principale di Chiusdino è oggi intitolata a Paolo Mascagni, così come il piccolo borgo di Castelletto.

Inoltre nel 1955, in occasione del bicentenario della nascita, il Comune di Firenze pose una targa a ricordo del ”medico anatomista Paolo Mascagni (Pomarance, Pisa 25 gennaio 1755 – Chiusdino, Siena 19 ottobre 1815)” che abitò a Firenze in via Fiesolana 6.